Ik ben bezig met
mijn jaarlijkse herlezen van de comic-serie Alpha Flight. De serie had een
beetje een zwakke ‘premise’. De premise van X-men was dat het een school was,
Fantastic Four was een familie van avonturiers en de Avengers waren individuele
helden die met elkaar moesten omgaan in een team. Maar de premise van Alpha
Flight was eigenlijk alleen maar dat het een superhelden-team was zoals elke
andere, alleen dan in Canada. Waarom in Canada? Omdat de bedenker ervan uit
Canada komt natuurlijk!
John Byrne, de
bedenker, schrijver en tekenaar van de eerste 28 nummers van Alpha Flight kwam
vers van zijn samenwerkingsverband met Chris Claremont. Die schreef de meest
succesvolle X-men verhalen (van 1976 tot 1991, 16 jaar lang! Maar dat is een
ander verhaal) zoals ‘The Dark Phoenix Saga’ en ‘Days of Future Past’ en Byrne
tekende die. Byrne had duidelijk veel geleerd van Claremont’s schrijven en zijn
run op AF was dan ook erg sterk. En hoewel de premise zwak was maakte hij er
wel optimaal gebruik van. Je kon duidelijk merken dat de verhalen zich niet
afspeelde in Amerika, zoals in alle andere comics. Belangrijke (en voor sommige
misschien herkenbare) locaties werden gebruikt zoals de West Edmonton Mall
(toendertijd het grootste winkelcentrum van de wereld), de suburbs van Ottowa
en een Sarcee (Native American stam) reservaat.
Maar niet alleen
de premise was een beetje raar, ook door de verhalen was Alpha Flight een
vreemde eend in de bijt. In de eerste 28 nummers kwamen de verschillende leden
van de groep bijvoorbeeld zelden samen (in #1 en pas vanaf #24 weer) en
richtten de nummers zich op één of een aantal leden. De characters leken op het
eerste gezicht vrij standaard maar hadden ook allemaal iets dat ze anders
maakte.
De leider
Guardian lijkt een simpele patriottische Captain America of Captain Britain
kloon (compleet met vlag) maar blijkt een onzekere wetenschapper die zijn rol
als nationale held met tegenzin speelt.
Snowbird is het
kind van een inuit godin en een mens, specifiek verwekt om de natuurlijke
vijanden van de inuit-goden te bevechten. Deze zogenaamde great beasts hebben
de meest briljante en onuitspreekbare namen als: Kariooq, Tolomaq, Ranaq, en
Tanarag. De mythologische figuren in comics (zoals Thor en Hercules) waren voorheen
vrijwel onkwetsbaar en altijd nobel en statig met respect voor de normale mens.
Snowbird is echter een demi-godin en wist niet altijd een balans te vinden
tussen haar menselijke en goddelijke kant (twee verschillende culturen enzo).
Zo leerde ze haar menselijke (en vooral vrouwelijke) kant kennen toen ze
verliefd werd op een mens. Toen het lichaam van haar baby bezeten werd door één
of andere entiteit leerde ze echter ook haar onmenselijke kant kennen en
slachtte ze haar kind. Ook bleek ze buiten de grenzen van Canada zeer kwetsbaar
aangezien ze specifiek was gebonden aan Canada.
Sasquatch lijkt
simpelweg een harige variant van De Hulk maar is een briljante wetenschapper
die zichzelf expres bloot heeft gesteld aan gamma-straling om de krachten van
De Hulk te krijgen maar niet de nadelen (een destructief onstopbaar monster
worden). Later blijkt zijn transformatie een andere reden te hebben.
Aurora lijkt een
simpele vamp maar blijkt aan een meervoudige persoonlijkheidsstoornis te
lijden. Als Jeanne-Marie leefde ze jaren als preutse conservatieve non totdat
haar Aurora persoonlijkheid naar boven kwam. Als deze persoonlijkheid kon ze
vliegen, had ze supersnelheid en was ze een een liberale hedoniste en
mannenverslindster.
Northstar is een
arrogante Quebeciaan die Olympisch ski-kampioen was tot zijn mutante krachten
(ook vliegen en supersnelheid) zich ontwikkelden en hem een oneerlijk voordeel
gaven. Hij ontdekte later dat hij een tweelingzus had en werd alleen lid van
Alpha Flight omdat zij dat werd. Al snel bleek dat hij zijn geheimen had (hij
bleek lid te zijn geweest van de omstreden Front de Libération du Québec organisatie) en erg op
zichzelf was.
Shaman is een
-de naam zegt het misschien al een beetje- Native American Shaman. Een
briljante chirurg die na de dood van zijn vrouw depressief werd en door de
pratende schedel van zijn overgrootvader op het pad van de Indiaanse magie werd
gebracht. Een -toendertijd zeker- tegen-stereotypisch beeld van de Native
American als moderne, geslaagde niet-bittere, niet-alcoholist.
Okay, misschien
lijkt Puck ook op het eerste gezicht niet standaard…Het is een
achondroplastische ex-bouncer uit Saskatoon die eh…acrobatisch is. Dat zagen we
niet eerder…met goede reden.
En dan is er
Heather Hudson, de plain-Jane vrouw van Guardian. Een huisvrouw zonder krachten
die niet tevreden is met een simpele ‘damsel-in-distress’ rol. Uiteindelijk
trekt ze zelfs het kostuum van haar man aan en wordt de nieuwe leider van Alpha
Flight.
